南非人中有句话可以归结为：农民制定计划。这是一种每个人都知道并赖以生存的表达方式，“南非开普敦亚马逊网络服务 （AWS） 软件工程副总裁 James Greenfield 说。你会注意到，至少在职业上，格林菲尔德不是一个农民。但对于像他这样的南非人来说，这意味着无论你在做什么，无论是种植庄稼还是发明新的计算方法，你只要弄清楚事情就行了。事情会妨碍。你会遇到一些效果不佳的东西，“格林菲尔德说。“但随后你只需要弄清楚如何制定自己的计划并走自己的路。”这正是 Greenfield 和 15 年前发明 Amazon Elastic Compute Cloud （EC2） 的小团队在研究如何为世界上任何人提供几乎无限的计算能力时所采用的方法。他们有一种精神，但开普敦刚刚起步的 AWS 团队接下来需要一些志同道合的工程师来提供帮助。幸运的是，南非也有解决办法。他正在研究这个很酷的计算东西，云。很难记住 2006 年左右的情况。手机可以翻转，但它们并不聪明。Twitter 刚刚推出，这个标签正在诞生。人们孜孜不倦地关注他们的 MySpace 页面，而你晚上的电影娱乐节目就会以光盘形式到达你邮箱。人们只知道亚马逊是一家电子商务公司，它刚刚推出了一项名为 Amazon Prime 的服务。2006 年春天，亚马逊推出了一项名为 S3 的互联网存储服务，但没有人知道云是什么，因为它还没有真正存在。所有这些在开普敦都是如此。但是，如果你是一名南非技术专家，想要从事一些挑战你创造力的东西，那么大部分事情都发生在一个世界之外——或者，按照真正的南非方式，你自己构建它。2006 年，马克·布鲁克 （Marc Brooker） 在开普敦大学攻读博士学位，构建了相当于计算支持的雷达系统模拟，可以以更便宜的价格进行空中交通管制。当他走进当地的酒吧 Foresters Arms 喝啤酒时，他正准备毕业。站在酒吧里时，我正在和这个人聊天，他说他来自美国，正在做这个很酷的计算事情——云，“布鲁克说。“它被称为 EC2。”Brooker 没有知道这个人的名字（他是 Peter DeSantis，现在是 AWS 的实用计算服务负责人，当时刚从西雅图的亚马逊总部来），但他确实知道了当地团队试图构建的东西。布鲁克被迷住了。我们在大学的小实验室里没有那么多资金，我们建造了这台满载的计算机模拟机，“布鲁克说。“我们以为这东西是一头野兽。”确实如此，因为布鲁克花费了他剩下的大量资金，并花了六个月的时间才建造。这些人告诉我，你可以来 EC2，只要有信用卡，任何人都可以按分钟从我们这里租用服务器，“布鲁克说。“我立刻就明白这将是多么革命性。”这一直伴随着他，六个月后，Brooker 面试并加入了当地的 AWS 开普敦团队。他现在是西雅图 AWS 的高级首席工程师，专注于数据库。能够远程访问机器的整个概念绝对让我大吃一惊。这些故事流传开来，一位工程师向另一位工程师讲述了开普敦亚马逊正在进行的这个新的“云计算”项目。每个人都互相认识，如果他们像布鲁克一样看到这个项目的潜力，他们就会被挑战和潜力所吸引。当时在南非，开普敦在这种小地方拥有所有这些才华横溢的人，“EC2 早期加入 AWS 的 Gina Morris 说。“第四年，我在开普敦大学的招聘会上观看了我的演示，当时我遇到了亚马逊办公室的一些人。能够远程访问机器的整个概念绝对让我大吃一惊。莫里斯回忆起她父母在约翰内斯堡郊外的小农场接受的最初电话采访。“这是在偏僻的地方，我们正在做编码问题。我不得不到离房子很远的地方出去，在那里我可以通过一些移动 WiFi 加密狗获得信号;当时的无线互联网与今天完全不同，“莫里斯说。“这是一次有趣的面试经历。我拿着一部手机，试图为我的笔记本电脑建立连接，同时编写代码。它似乎进展顺利。我最终被录用了。不久之后，莫里斯准备开始她的新工作，但被告知要推迟几天到达开普敦办公室。我没有什么可做的，“她说。载着我电脑的船还在海上的某个地方。开普敦比太平洋时区早 10 小时，乘飞机距离西雅图 10,200 英里，而且——当然就莫里斯的笔记本电脑而言——乘船要走很远的路。对于开普敦队来说，这个距离是一个优势。莫里斯现在也住在西雅图，仍然是 EC2 团队的一员，他将其描述为一种受欢迎的孤立。当开普敦的团队去上班时，其他人正在上床睡觉。“离西雅图这么远，既让我们能够，也迫使我们以最具革命性的方式处理事情。”我们一整天都没有收到一大堆电子邮件，“莫里斯说。“我们没有一群人试图跟踪，所以我们在我们正在做的事情和其他人正在做的事情之间有这种缓冲。”这提出了一个选择。你可以坐下来等待 24 小时得到答案，向前迈进一步，或者你可以想出一条前进的道路，“莫里斯说。“这就是推动它的原因：你找到了一条前进的道路。”农民制定计划。我认为这种距离让我们没有真正考虑我们在世界上的位置，而是真正思考我们不仅要发明这种云的东西，而且我们如何完全重塑配置数据中心的概念，“布鲁克说。“我猜，分开了，离西雅图这么远，既让我们也迫使我们以最具革命性的方式处理事情，而不是试图在已经存在的东西之上再接再厉。”那么他们早年在开普敦建造了什么呢？从根本上说，EC2 就像拥有一台计算机，你可以用它做各种各样的事情，但它不一定是一台机器。它实际上可以是所需的任何计算能力——小的或非常大的。真正有益的是，您不必去购买第二台计算机或第 200 台计算机。您无需升级到更新、更好的硬件。它已经在那里了，你只需在需要时使用它，“莫里斯说。“这是开普敦的最初突破：任何你可以用大型数据中心做的事情，现在你几乎只需点击一个按钮就可以用 EC2 完成。因此，如果你想要数十万台机器，你可以，并且使用所有安全协议来确保一切安全。穿着旱冰鞋的精灵。格林菲尔德在最初几年向非技术人员解释 EC2 时，对他正在做的事情使用了更奇特的描述。我的类比是大数据中心里穿着旱冰鞋的精灵，他们收到小电报说，'我需要一台机器'，所以他们滑到一台机器上，插入硬盘驱动器，然后启动它，“格林菲尔德说。“所以，这就是我描述它的方式，除了当我告诉人们我正在为亚马逊打包书籍时——至少他们听说过这一点。”格林菲尔德仍然对开普敦团队所建造的东西感到惊讶和自豪。该团队从在服务推出之初思考谁可能会使用 EC2，到 2009 年见证了 EC2 的 100 万个计算实例、四个月后的 200 万个实例和两个月后的 300 万个实例。大约在那时，团队停止了计数。虽然 EC2 和广泛的云服务的采用改变了访问地球上最强大计算的方式，并最终改变了谁，但它带来的创新不断激励着 Greenfield。看到 EC2 以及我们在 AWS 上所做的事情如何让人们腾出时间去尝试一些东西，这与激励我个人的事情非常非常直接地保持一致，“Greenfield 说。“我想我只是懒惰，当我看到人们不得不做软件可以为他们做的事情时，我很恼火。”在过去的 15 年里，Greenfield 和开普敦的团队一直在见证云为全球人民提供的自由，并且由于这种自由，他们的发明能力只会加速。我相信，我们还有更多有趣的东西可供人们玩，它们从轻浮到意义深沉——无论是有人试图使用机器学习来防止他们的猫在房子里拖死动物，还是发现 COVID-19 的下一个疗法，“格林菲尔德说。“它们是人们过去可能甚至无法尝试建造的东西。但现在，为什么不呢？为什么不试一试呢？我认为这非常强大。
