“会议是在西雅图的某个地方举行的，”唐·阿尔瓦雷斯说。“我不记得具体是哪栋楼，但我确实清楚地记得我之后走出去的感受。我的脑袋要爆炸了。我简直不敢相信亚马逊刚刚让我触手可及的令人难以置信的力量。阿尔瓦雷斯是一位拥有物理学博士学位的工程专家，作为他学术经历的一部分，他曾三次前往南极“研究大爆炸遗留下来的光芒”，他过去曾遇到过相当多令人费解的概念。即使对他来说，这也是不同的。那一年是 2006 年，Alvarez 是世界上最早看到并测试 Amazon Simple Storage Service （S3） 的人之一，当时这是一个机密的测试项目，可以从网络上的任何位置存储和检索任意数量的数据。这听起来看似简单。但在 15 年前，它代表了计算领域的一项突破，一旦公开，将彻底改变我们的生活和工作方式。当时，离开西雅图市中心的亚马逊办公室时，Alvarez 并不知道他刚刚瞥见的尚未发布的产品将成为 AWS 的第一个构建块。他所知道的是，他可以访问一些东西，“解决世界上任何地方几乎所有初创公司面临的最大问题：我们如何处理所有这些数据？阿尔瓦雷斯自己的初创公司 FilmmakerLive——一个帮助电影制作人与他人远程协作在线制作项目故事板的概念——在此之前，它更像是一个愿景而不是现实。他和他的联合创始人主要关心的是如何存储他们未来的客户将要创建的内容，直到他们被引入 S3。这似乎是我们迫切需要的东西，很多人迫切需要的东西，“CastingWords 的创始人 Nathan McFarland 说，该公司和 FilmmakerLive 是 2006 年 3 月 14 日宣布推出 AWS 的新闻稿中最初提到的三个客户之一。CastingWords 将自己宣传为播客转录服务，但实际上它迎合的是与当时竞争的传统转录公司相同的客户。播客确实存在，但它们仍然很新，“麦克法兰说。“实际上，我们的播客很少有客户。相反，是许多广播节目、牧师、传道人和市场研究人员。与播客保持一致是我们表明我们是现代的并且以不同的方式做事的方式。当时，传统的转录服务会根据具体情况报价工作，通常要求人们通过邮件发送他们刻录的 MP3 或 CD，然后转录，转录通过电子邮件返回。这是一个漫长而昂贵的过程，一个 CastingWords 试图通过将其完全转移到网上并收取固定费用来颠覆。对于 McFarland 来说，受邀参加 Amazon S3 的 Beta 测试阶段是偶然的。CastingWords 赖以存储其数据的主服务器——一台“在旧金山某处的房间里大约有六个旋转圆盘的小型机器”——最近崩溃了，给公司带来了近乎灾难性的代价。“它中断了业务数周，”他说，“我们有很多愤怒的顾客，很多音频丢失了，我们不确定我们是否能恢复这些音频。在 CastingWords 的服务器出现故障之前，McFarland 已经签署了访问 S3 的保密协议，但尚未尝试使用它。由于他的生意面临“重大危机”，他安排人飞往湾区，从坏掉的机器上拉出硬盘，然后将它们带回他居住的波特兰。他把数据直接放到亚马逊要求他测试的新服务上。“一旦我们迁移到 S3，仅存储和带宽的成本，更不用说维护服务器了，一夜之间就消失了，”他说。“我们很快意识到，有太多东西可以让我们失去手。它做了一件对我们来说是一个巨大的痛点的事情：存储多种不同大小的文件，并允许我们找到这些文件并随时将它们提供给人们——它完美地做到了这一点。实际上没有其他东西能比得上它。虽然 McFarland 和 Alvarez 本质上是在尝试构建可以管理潜在无数信息量的系统，但 AWS 新闻稿中提到的第三位客户已经了解他们正在处理多少内容以及未来的艰巨任务。加州大学伯克利分校的Stardust@home项目于 2006 年启动，呼吁世界任何地方感兴趣的人加入到一个非常具体的寻找来自太阳系之外的粒子的行列，这些粒子是我们所有人的“星尘”。加州大学伯克利分校空间科学实验室副主任安德鲁·韦斯特法尔 （Andrew Westphal） 自 15 年前该项目启动以来一直领导该项目，他是从事 NASA 星尘任务的科学团队的一员。太空探测器在一种名为气凝胶的物质中收集了星际尘埃，这是一种“奇异的透明材料，几乎像固体烟雾”，并首次成功将其带回地球进行研究。这对科学家们来说是一次重大政变，他们预计样本中的某个地方会有几十个星际尘埃颗粒。更糟糕的是，为了分析粒子，他们首先必须找到它们。在大约一微米（百万分之一米）的大小下，这些颗粒只能通过用显微镜以极高的放大倍率观察气凝胶来定位。志愿者可以通过上下移动鼠标来聚焦虚拟显微镜。这在实践中意味着对图像进行分类。数以百万计的图像，“韦斯特法尔说。“我们做了数学计算，意识到我们必须搜索多少视野。对于像我们这样的小型研究小组来说，这是相当令人生畏的。受到那个时代兴起的大规模分布式计算项目的启发，Westphal 和团队决定建立“一个分布式思维项目”。他们的计划是众包数千双眼睛，这些眼睛属于有意愿的公众，他们（经过一些基础培训）可以学习识别气凝胶中表明存在粒子的独特痕迹。这是一个三维问题，“韦斯特法尔解释道。“如果你使用显微镜，你会上下聚焦以透过气凝胶观察。我们的一个团队开发了一种虚拟显微镜来复制这种机制，使任何拥有计算机的人只需上下运行鼠标即可搜索一堆图像。为了将这些数百万张图像提供给他们希望参加该项目的所有潜在银河系调查人员，他们需要一个快速、可靠且具有成本效益的地方来存储它们。答案是亚马逊 S3.Today，Stardust@home项目仍然很强大，超过 34,000 人总共贡献了约 1.3 亿次搜索。他们还没有完成。到目前为止，我们已经确定了四个星际尘埃颗粒，“韦斯特法尔解释道。“我们期待找到更多。从科学上讲，正如经常发生的那样，我们提出的问题多于答案。但当我想到我们通过这种“公民科学”研究方法所取得的成就时，这真是令人难以置信。它是由我们今天所知的云实现的。Stardust@home项目中数百万张图像之一。与 Alvarez 和 McFarland 一样，Westphal 不知道还有谁在 Beta 测试阶段使用 Amazon S3，直到 3 月的那一天新闻稿发布。三个这样的不同项目都需要相同的简单服务，而当时没有其他人提供这种服务，事后看来，这似乎清楚地表明了即将发生的事情。2006 年，这些标志有点难以阅读。“我可以看到许多需要跟踪数字资产的公司将如何从 Amazon S3 中受益，”McFarland 说。“当时我并不清楚的是，世界上有多少不同类型的组织会使用它。”“它彻底改变了人们建立企业的方式，”他说。“当你甚至不确定某些东西是否有效时，你不再需要寻找数万美元来投资硬件。它只是降低了一切风险。您可以将所需的所有数据存储在 S3 上，并且以前无法在个人计算机上运行的事情突然变得可行。它彻底改变了我们对可能性的理解。今年是 AWS 成立 15 周年。
